Désireux de se mesurer aux extraordinaires talents de déduction attribués par Conan Doyle à Sherlock Holmes, Data, un brin vaniteux, revêt le costume du célèbre détective et, accompagné de Geordi La Forge qui revêt celui du Dr Watson, plonge dans le fog londonien pour être confronté à son ennemi juré, au plus coriace de ses adversaires, le professeur Moriarty.
Créé pour donner du fil à retordre à Data, le Moriarty holographique va échapper à son créateur pour prendre le contrôle de l'Enterprise et avoir des vélléités d'indépendance ! Avant de baisser les armes après la promesse de Picard de ne pas détruire son programme jusqu'à une éventuelle avancée technologique permettant aux holographes de sortir des holodeck.
En donnant corps à l'image holographique, la science du 24ème siècle aurait ainsi donné naissance à une nouvelle forme de vie, sans l'avoir anticipé. Moriarty est le premier à montrer et évoquer cette conscience d'exister. Il sera suivi dans cette voie par le HMU du Voyager qui va donner à l'holographe ses lettres de noblesse humaine.
Première incursion dans le débat de la définition du vivant, Elémentaire mon cher Data ne pose que les jalons, ceux des futurs épisodes de TNG ou de Voyager évoquant le sujet avec plus d'émotion, comme celui marquant le retour de Moriarty.
